这时，最令考官放心的答复只有两种：著名私校和文法学校。

不仅是“公务员”，想要进入四大会计师事务所，国际性投资银行等大企业，大学文凭重要，中学的学校也很重要。

英国的“私校”早已名声在外，很多中国的父母忍痛从初中起就将子女送到大洋彼岸读书，就是为了让孩子受到最优质的教育。英国的私校虽然只接收了英国学生总数的7%，但却培养出了71%的高级军队指挥官；61%的知名医生，以及51%的高级记者。所谓“不要让孩子输在起跑线上”，看来并不是中国特色。

再说回文法学校。和私校相比，“文法学校”（Grammar School）大家可能很少听说，其实文法学校就是英国的公立“重点中学”。他们教育水平不次于优秀的私校，而且还不用缴纳高昂的学费，是许多来自普通家庭的孩子最好的选择。文法学校出现在16世纪的英国，一开始是贵族学校，学习拉丁语和古籍经典，在1944年教育法案改革时，变成公立教育，开始免费接收优秀学生。与普通高中唯一的不同，就是进入文法学校需要经过严苛的考试。这些考试在11岁（小学六年级）进行，所以也称“11+”考试。如果不参加考试或是落选，就直接按学区就近入学读普通高中。要进入文法学校，要么之前接受过英国的私校教育，要么请家教，总之需要付出比常人多出许多倍的努力。

在上世纪六七十年代，文法学校被工党指责为有阶级分等级的嫌疑，显示了中产阶级优越性，不利于社会公平化，所以在1965年大面积被取缔。二战之后，英国留存了1207所文法学校，但到上世纪八十年代只剩下150所。在批判者看来，这个系统不过就是一种社会淘汰制，在孩子们11岁的时候就把他们分成“成功者”和“失败者”显然是无比残酷的。

现在，英国的普通中学在英格兰有3000所，但文法学校只有164所。如果不是有一些地方政府在1965年后抵制住了来自中央政府的压力，仅存的这164所可能也早已成为历史。肯特文法学校在经过很长时间权衡之后，决定要开一个分校。这是半个世纪以来英国开出的第一所新的文法学校，这让大家又重拾对文法学校的各种讨论。

首先，文法学校是英国重视教育的父母不二之选，竞争相当激烈。可以就读文法学校的学生，其荣誉能够和上顶级私校媲美。一些高薪工种，从律师，法官，到内阁大臣，医生，甚至记者，大部分来自英国私校，或是文法学校。

毕竟，从中学开始从头到尾可以一直接受免费优质的教育，还可以免去16岁A Level 时再次择校的周折。这些有利条件让部分家长，为了给孩子上文法学校，甚至在伦敦买房时特意选了“学区房”，就是选择那些历史悠久口碑极佳的文法学校所在区域。

这种优质的免费教育让入学考试成为一场噩梦，甚至比中国的高考还要残酷。有一次因为几百名家长同时涌入Surrey的一家文法学校，情势混乱，甚至动用了警察来维持秩序。另一所肯特郡的文法学校由于需求太多，竞争过分激烈，学生要求在11+的“小升初”考试中必须要拿到至少99.5%的达分率才有望入学。优质教育资源越来越稀缺，让很多家长甚至从孩子两岁便开始请私教，帮助他们准备9年后的小升初考试。

统计数据显示，至少有十家文法学校的入学率都超过10:1，几乎一半通过了11+考试的孩子，最终都因为学校满员而无法入学。很多孩子会同时参加四五所文法学校的入学考试，以确保可以最终入学，甚至还有孩子离开家里去另一个城市的文法学校读书。对于这些家长来说，如果他们的孩子无法入读文法学校，第二选择依然不会是普通中学，而是私校。